Gegründet von Sixtus V. am 27. Mai 1586 unter dem Titel Sacra Congregatio super consultibus regularium und bestätigt durch die Apostolische Konstitution Immensa Aeterni Dei (22. Januar 1588), wurde sie 1601 wurde sie mit der Congregatio pro consultationibus episcoporum et aliorum prelatorum vereinigt.
Pius X. trennte mit der Apostolischen Konstitution Sapienti Consilio (29. Juni 1908) die beiden Dikasterien wieder voneinander und errichtete eine autonome Kongregation der Ordensleute. In der Folge änderte dieses Dikasterium dreimal seinen Namen: mit der Apostolischen Konstitution Regimini Ecclesiae Universae vom 15. August 1967 wurde es in Heilige Kongregation für Ordensleute und Säkularinstitute umbenannt; mit der Apostolischen Konstitution Pastor Bonus vom 28. Juni 1988 erhielt sie den Titel Kongregation für die Institute des geweihten Lebens und die Gesellschaften des apostolischen Lebens (CIVCSVA); mit der Apostolischen Konstitution Praedicate Evangelium vom 19. März 2022 änderte die Kongregation ihren Namen in Dikasterium für die Institute des geweihten Lebens und die Gesellschaften des apostolischen Lebens.
Es ist Aufgabe des Dikasteriums, die Praxis der evangelischen Räte, wie sie in den anerkannten Formen des geweihten Lebens gelebt werden, sowie das Leben und die Tätigkeit der Gesellschaften des apostolischen Lebens in der lateinischen Kirche zu fördern, zu beleben und zu regeln.
Es obliegt dem Dikasterium, Institute des geweihten Lebens und Gesellschaften des apostolischen Lebens zu genehmigen und zu errichten sowie die Genehmigung für die Gültigkeit der Errichtung von Instituten diözesanen Rechts zu erteilen. Im Zusammenhang mit diesen Instituten befasst sich das Dikasterium auch mit: Fusionen, Zusammenschlüssen und Aufhebungen; der Genehmigung und Regelung neuer Formen des gottgeweihten Lebens; der Errichtung und Aufhebung von Konföderationen und Föderationen; der Genehmigung von Konstitutionen und deren Änderungen; der Aufnahme, dem Status, der Ausbildung und der Disziplin der Mitglieder; den zeitlichen Gütern und deren Verwaltung; dem Apostolat; außerordentlichen staatlichen Maßnahmen.
Das Dikasterium ist auch zuständig für: die Internationalen Konferenzen der Höheren Oberen; das Eremitenleben; den Ordo Virginum (geweihte Jungfrauen); Dritte Orden; Vereinigungen von Gläubigen, die mit dem Ziel gegründet wurden, ein Institut des geweihten Lebens oder eine Gesellschaft des apostolischen Lebens zu werden.
Das Studium, die interdisziplinäre Schule für die Ausbildung im kirchlichen Lehramt und im kanonischen Recht des geweihten Lebens, Nachfolgerin der praktischen Schule, die seit 1951 im Dikasterium bestand, will qualifizierte Ausbildungskurse in Theologie und Recht des geweihten Lebens anbieten und damit die Praxis und durch Erfahrung des Dikasteriums bereichern.
Die Zeitschrift Informationes SCRIS, die seit 1975 gedruckt wird, heißt seit 2005 Sequela Christi. Die halbjährlich erscheinende Zeitschrift bietet anhand von Studien und Beiträgen in verschiedenen Sprachen Einblicke in das gottgeweihte Leben in der Kirche.