Fundada por Sixto V el 27 de mayo de 1586 con el título de S. Congregatio super consultibus regularium y confirmada por la Constitución apostólica Immensa Aeterni Dei (22 de enero de 1588) fue unida en 1601 con la Congregatio pro consultibus episcoporum et aliorum prelatorum.
Con la Constitución Sapienti Consilio (29 de junio de 1908), San Pío X separó de nuevo los dos Dicasterios, e hizo autónoma la Congregación de Religiosos. A continuación, dicho Dicasterio ha cambiado tres veces su nombre: con la Constitución apostólica Regimini Ecclesiae Universae, del 15 de agosto de 1967, pasó a llamarse Sagrada Congregación para los Religiosos e Institutos Seculares; la Constitución apostólica Pastor Bonus, del 28 de junio de 1988, modificó su denominación por Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica (CIVCSVA); la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium, del 19 de marzo de 2022, le ha dado el nombre de Dicasterio.
Es competencia del Dicasterio promover, animar y regular la práctica de los consejos evangélicos, tal como se viven en las formas aprobadas de vida consagrada, y también la vida y la actividad de las Sociedades de Vida Apostólica en la Iglesia latina.
Corresponde al Dicasterio aprobar y erigir los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, y conceder la licencia para la validez de la erección de los Institutos de derecho diocesano. También en relación con estos Institutos, el Dicasterio se ocupa de: fusiones, uniones y supresiones; la aprobación y regulación de nuevas formas de vida consagrada; la erección y supresión de confederaciones y federaciones; la aprobación de Constituciones y sus modificaciones; la incorporación, estado, formación y disciplina de los miembros; los bienes temporales y su administración; el apostolado; las medidas extraordinarias de gobierno.
El Dicasterio también es competente en lo que se refiere a: las Conferencias Internacionales de Superiores Mayores; la vida eremítica; el Ordo Virginum; las Terceras Órdenes; las asociaciones de fieles erigidas con vistas a convertirse en un Instituto de Vida Consagrada o en una Sociedad de Vida Apostólica.
El Studium, Escuela interdisciplinar para la formación en Magisterio eclesial y normativa canónica de la vida consagrada, heredera de la histórica Escuela Práctica instituida en el Dicasterio desde el año 1951, se propone ofrecer cursos cualificados de formación en teología y derecho de la vida consagrada, valorizando la praxis y la experiencia del Dicasterio.
La Revista Informationes SCRIS, impresa desde 1975, pasa a llamarse Sequela Christi desde el año 2005. La Revista semestral ofrece estudios y aportaciones en varios idiomas, con miras a profundizar en la vida consagrada en la Iglesia .